Отопление как средство создания необходимых комфортных условий возникло в древнейшие времена и с тех пор является спутником человека на пути цивилизованного развития. Первым обогревательным средством, примененным еще первобытным человеком, стал обычный костер, который служил одновременно и дли приготовления пищи, и для обогрева. Значение открытого очага в жизни человека трудно переоценить, ибо в течение многих тысячелетий он, без преувеличения, являлся центром общественной жизни людей. Помимо огромного утилитарного значения (приготовление пищи, обогрев), объединению людей вокруг открытого огня содействовало его какое-то притягательное свойство, не утратившее своего значения и в наши дни. Наконец, огонь являлся лучшим защитником от хищных животных. Неудивительно, что, когда человек стал строить жилище, он в первую очередь перенес в него открытый огневой очаг. Характерно, что и своем близком к первобытному виде открытый очаг не утратил своего значения до настоящего времени и нередко применяется для отопления жителями Крайнего Севера и среднеазиатских республик.

Использование открытого огня в закрытых помещениях характеризуется тем, что продукты сгорания топлива непосредственно смешиваются с воздухом помещения, благодаря чему, с одной стороны, достигается максимальное использование теплоты, но, с другой стороны, происходит загрязнение воздушной среды. Ввиду несовершенства организации, процесса горения и открытом очаге продукты сгорания обычно несут мельчайшие частицы золы и пестревшего топлива, что вызывает задымление окружающего воздуха. На определенном этапе развития культуры н повышения санитарно-гигиенических требований к среде обитания что стало существенным недостатком. Наметился переход па системы с отводом продуктов сгорания от очага через дымовые каналы в атмосферу. В связи с этим возникла необходимость и устройство специальных ограждений для очага горения и газоотводящих каналов.

Такой системой явился камин (в переводе с латинского языка означает очаг), по существу представляющий собой каменную нишу с выложенным и ni-ii костром. По-видимому, от названия «камин» произошло привычное слово комната, т. е. отапливаемое помещение. Вывод дыма в атмосферу позволил резко улучшить воздушный климат и гигиеническую обстановку жилища. Поэтому переход от очага к камину можно без преувеличения считать первым качественным скачком в отопительной технике.

Сегодня камины можно встретить и у городского, и у сельского жителя, они стали привычной деталью интерьеров кафе, туристических баз, отелей, кемпингов, гостиниц. Причина популярности этого старинного очага заключается в естественной тяге человека к теплоте, уюту, в его давней любви и уважении к огню. Камин создает особый климат спокойствия. Возросший интерес к камину объясняется тем, что по новому уставу садоводческих товариществ в садовом домике теперь разрешается иметь камин или печь.

Желание иметь уютное красивое жилище выступает на первый план у всех нас и тем самым предъявляет определенные требования к архитекторам и строителям, которые должны создать на небольшом пространстве атмосферу полноценного отдыха с помощью камина. Поэтому необходимо разрабатывать конструкции каминов, соответствующих современной культуре жилища.

Принцип действия камина основан на излучении теплоты от горящего топлива и от разогретых стен топочного пространства. Камин не имеет петлевых дымооборотов, присущих печи, и горячие газы из топливника уходят в дымовую трубу напрямую. Камин не предназначен для аккумуляции теплоты, он имеет малую теплоемкость и греет только тогда, когда горит топливо, но при этом начинает отдавать теплоту сразу и быстро обогревает холодные помещения.